Kem hoặc kem dưỡng da, xịt hoặc dính, kem chống nắng ở bất kỳ dạng nào nên là một phần thiết yếu trong quy trình chăm sóc da của bạn. Tất nhiên, lợi ích quan trọng nhất của nó là bảo vệ bạn khỏi tia cực tím (UV) của mặt trời, do đó có thể làm giảm nguy cơ phát triển ung thư da. Và nếu tất cả những điều đó vẫn chưa đủ để thuyết phục bạn rằng tầm quan trọng của SPF, thì nghiên cứu cũng đã chỉ ra rằng kem chống nắng có thể ngăn ngừa và làm sáng vết tăng sắc tố (hay còn gọi là đốm đen) và làm giảm các dấu hiệu lão hóa, như nếp nhăn và mất độ đàn hồi.

Kem chống nắng là thứ cần thiết cho mọi loại da, kết cấu và màu da. Dù da mặt của bạn khô hay nhờn, sẫm màu hay sáng màu, nhanh rám nắng hay bỏng rát. Mặc dù nhiều người trong chúng ta khá siêng năng thoa các sản phẩm có SPF trước một ngày đi biển hoặc đi chơi ngoài trời, nhưng bạn nên thoa kem chống nắng hàng ngày và quanh năm, dù mưa hay nắng.

Kem chống nắng hoạt động như thế nào?

Có hai loại kem chống nắng—khoáng chất (còn gọi là vật lý) và hóa học—và cả hai đều bảo vệ bạn khỏi tia UVA có hại của mặt trời (là nguyên nhân gây lão hóa sớm) và tia UVB (gây cháy nắng và đóng vai trò lớn nhất trong sự phát triển của ung thư da). Tuy nhiên, sự khác biệt chính giữa công thức khoáng chất và hóa học là các hoạt chất được sử dụng để bảo vệ tế bào da của bạn.

Các sản phẩm SPF khoáng chất chủ yếu sử dụng oxit kẽm hoặc titan dioxide, giúp ngăn chặn các tia nắng mặt trời trước khi chúng xuyên qua da của bạn. (Do đó, thuật ngữ “kem chống nắng”). Mặt khác, các chất hóa học hấp thụ nhiệt từ tia UV, nhờ các thành phần như avobenzone và octisalate, cùng nhiều thành phần khác. Hãy coi nó giống như một tấm khiên (khoáng chất) so với một miếng bọt biển (hóa chất).

Vậy thì loại kem chống nắng nào tốt hơn? Nó thực sự phụ thuộc vào sở thích cá nhân. Hầu hết mọi người sẽ không có phản ứng tiêu cực hoặc dị ứng với kem chống nắng khoáng chất, vì vậy chúng thường an toàn cho các loại da nhạy cảm. Tuy nhiên, vì kẽm và titan dioxit có màu trắng và kem chống nắng khoáng chất có xu hướng đặc hơn nên chúng cũng có thể để lại vệt trắng ma quái không mong muốn—đặc biệt là trên các tông màu da sẫm màu. Bất kể công thức lựa chọn của bạn là gì, chỉ cần đảm bảo nhãn ghi rõ độ che phủ “phổ rộng”, để bạn biết rằng mình được bảo vệ chống lại cả tia UVA và UVB.

Chỉ số SPF trên nhãn kem chống nắng có ý nghĩa gì?

Bạn có thể đã nhìn thấy ba chữ cái đó nằm rải rác trên các loại kem chống nắng, kem dưỡng ẩm và thậm chí cả đồ trang điểm. Nhưng nó thực sự có nghĩa là gì? Là cao hơn luôn luôn tốt hơn?

SPF là viết tắt của yếu tố chống nắng. Con số này là thước đo lượng bức xạ UVB cần thiết để đốt cháy làn da của bạn khi bôi kem chống nắng so với lượng bức xạ UVB cần thiết khi bạn không được bảo vệ. Nói cách khác, giá trị SPF của sản phẩm càng cao thì khả năng chống nắng (và do đó gây tổn thương) mà sản phẩm đó mang lại càng nhiều.

Cụ thể hơn, khoảng 7% tia nắng mặt trời sẽ chiếu tới da của bạn nếu bạn sử dụng kem chống nắng có chỉ số SPF 15 so với chỉ 2% đối với kem chống nắng có chỉ số SPF 50. Điều đó có nghĩa là, con số cao hơn có thể mang lại cho bạn cảm giác an toàn sai lầm và khiến bạn, ừm, bay quá gần mặt trời, vì vậy chúng tôi cảnh báo bạn: Bất kể chỉ số SPF trên kem chống nắng của bạn là bao nhiêu, bạn vẫn cần thoa đủ và thoa lại thường xuyên (theo hướng dẫn bên dưới).

Ngay cả khi bạn ngồi trong văn phòng cả ngày hoặc chỉ làm vài việc lặt vặt, bạn nên chọn loại có chỉ số chống nắng SPF tối thiểu là 30 cho trang phục hàng ngày, theo khuyến cáo. Nhưng các tia UV có hại của mặt trời vẫn có thể xuyên qua cửa sổ vào những ngày nhiều mây hoặc thậm chí trong nhà. (Thêm vào đó, SPF cũng có thể bảo vệ làn da của bạn khỏi ánh sáng xanh từ màn hình thiết bị, thứ đã được chứng minh là làm trầm trọng thêm tình trạng tăng sắc tố da.)

Bạn nên sử dụng bao nhiêu kem chống nắng?

Đối với khuôn mặt của bạn, một miếng bông có kích thước bằng niken (sau các sản phẩm chăm sóc da, như kem dưỡng ẩm và huyết thanh và trước khi trang điểm) là một nguyên tắc nhỏ, Tiến sĩ Gohara nói, cũng như giá trị của một ly thủy tinh đối với cơ thể của bạn.

Tuy nhiên, mọi người có nhiều hình dạng và kích cỡ khác nhau, vì vậy nếu bạn có nhiều vùng da cần che phủ, hãy sử dụng theo ý mình và chọn nhiều hơn: Bạn không muốn sử dụng quá nhiều đến mức cảm thấy siêu dính, nhờn và khó chịu, nhưng mọi người nên nhắm đến một lớp dày trên tất cả các khu vực tiếp xúc, bao gồm cả những điểm thường bị bỏ quên như sau tai và gần nách—về cơ bản, nếu da dễ nhìn thấy ánh sáng ban ngày và áp dụng nó trong 15 đến 30 phút trước khi phơi nắng, nếu có thể, để thuốc có đủ thời gian hấp thụ và phát huy hết tác dụng.

Bao lâu thì bạn nên thoa lại kem chống nắng?

Nói chung, bôi kem chống nắng vào buổi sáng có thể sẽ không kéo dài cả ngày. Nó có thể sẽ biến mất ở một mức độ nào đó (ngay cả khi bạn đang ở trong nhà) và cuối cùng trở nên kém hiệu quả hơn. Đó là lý do tại sao bước quan trọng thứ hai đối với kem chống nắng, ngoài việc sử dụng đủ ngay từ đầu, là thoa lại thường xuyên — cứ sau hai đến ba giờ khi ở ngoài trời. Bạn không nhất thiết phải bôi lại thường xuyên nếu ở trong nhà cả ngày, nhưng vì kem chống nắng vẫn có thể bị trôi (ví dụ như do ma sát với quần áo, chạm vào mặt hoặc rửa tay), bạn có lẽ vẫn nên bôi ít nhất hai lần mỗi ngày.

Sự bảo vệ được cung cấp bởi hầu hết các loại kem chống nắng là tạm thời và chỉ kéo dài từ hai đến ba giờ. Và các tùy chọn có ghi “chống thấm nước” trên nhãn — mà bạn nên luôn chọn nếu đổ mồ hôi hoặc bị ướt trong hồ bơi hoặc ở nơi khác — chỉ đảm bảo khả năng bảo vệ trong 40 đến 80 phút, cô ấy nói thêm. Một lưu ý khác: Nếu bạn ở dưới ánh nắng mặt trời trong những giờ mạnh nhất (10 giờ sáng đến 4 giờ chiều), bạn sẽ bị bỏng nhanh hơn, điều này khiến cho việc thoa lại càng trở nên cần thiết hơn.

Một lần nữa, loại kem chống nắng bạn sử dụng là tùy thuộc vào bạn. Điều quan trọng nhất là tìm một (hoặc nhiều hơn) bạn thích. Vì vậy, nếu bạn dễ nổi mụn hoặc ghét cảm giác nhờn, dính của một số loại kem dưỡng da, thì có lẽ bạn sẽ hài lòng hơn với tùy chọn không gây mụn (không làm tắc lỗ chân lông) mà không chứa dầu nặng, chẳng hạn như kem chống nắng UVClear Broad Spectrum của EltaMD cũng chứa niacinamide chống viêm. Hoặc giả sử hầu hết các sản phẩm có SPF khoáng chất đều để lại cho làn da sẫm màu của bạn một vệt phấn loang lỗ. Trong trường hợp đó, bạn có thể tham khảo một công thức có chứa oxit kẽm không phải nano có thể ngăn ngừa vệt trắng do các hạt nhỏ hơn của nó, chẳng hạn như Kem chống nắng của Holiday’s Mineral Lotion SPF 30. Hoặc có lẽ là một giải pháp thay thế dựa trên hóa chất như Kem chống nắng Black Girl.

Một lưu ý khác rất quan trọng đó là hãy chú ý đến ngày hết hạn của kem chống nắng. Không nhìn thấy một? Hoặc có lẽ nó cọ xát đi? Theo nguyên tắc chung, bạn nên xem xét sản phẩm của mình đã hết hạn sử dụng (và không còn tác dụng) ba năm sau khi mua. Tuy nhiên, việc tiếp xúc với ánh sáng và nhiệt độ quá cao (chẳng hạn như ngồi trên bãi biển hoặc trong xe hơi nóng cả ngày) có thể khiến nó hỏng nhanh hơn, vì vậy hãy đưa nó đi kiểm tra bằng mắt và ngửi: Nếu nó có mùi hoặc trông chảy nước, vón cục hoặc giống như bị đổi màu, thì có lẽ nó đã quá hạn sử dụng và nên cho vào thùng rác chứ không phải trên mặt bạn.